4.000 yıldan fazla bir süredir yerli halkların yaşadığı bu bölgeyi ziyaret eden ilk Avrupalı, Vancouver adında bir adamdı. Bu, 1792'de Kuzey Amerika'nın Pasifik kıyılarının haritasına yaptığı yolculuk sırasında duran ünlü bir İngiliz kaşif olan George Vancouver.
Seattle'ın ilk milyoneri Henry Yesler adında bir kereste fabrikası operatörüydü. Hagerstown, Maryland doğumlu. Yesler, yerleştikten kısa bir süre sonra Seattle'a geldi ve ülkenin ilk buharlı kereste fabrikasını kurdu. Ayrıca Seattle'ın 7. ve 15. Belediye Başkanı olarak görev yaptı.
Seattle'ın ilk ekonomik büyüme patlaması kereste endüstrisi üzerine inşa edildi. Erken gelen geliştiriciler, ormanı 1000 yıldan daha eski ağaçlardan kütüklere ve ardından San Francisco'ya gönderilmek üzere hazırlanmış öğütülmüş keresteden dönüştürdü.
Altına hücum, Ağustos 1896'da Kanada'nın Klondike bölgesinde altının bulunmasının ardından Seattle'ın en büyük patlama dönemiydi. Seattle, Alaska'ya ve Yukon'un altın tarlalarına ulaşımın başlangıç noktası olarak kendini kanıtlamıştır.
Bir belediye başkanı olan ilk büyük Amerikan şehriydi. Bertha Knight Landes 1926'dan 1928'e kadar görev yaptı ve yolsuzluğa karşı sert bir duruş sergilemesiyle dikkat çekti. Örneğin, önce polis şefini kovdu. O zamandan beri şehirde başka bir kadın belediye başkanı olmadı.
Boeing savaştan sonra fabrikaları kapatıp 70.000 çalışanı işten çıkarırken, şirket hızla dünyanın lider yolcu uçağı üreticisi olarak yeniden ortaya çıktı.
Uçak üreticisi Boeing, 1916 yılında Union Gölü kıyısındaki eski bir tersanede kuruldu. Birinci Dünya Savaşı ticarete başladı. Boeing ayrıca mobilya ve fonografik kılıflar üretti. Ticari havacılığın gelişimi, II. Dünya Savaşı ve jet uçaklarının çağı, şirketin hızlı büyümesine katkıda bulundu.
Tüm merkezi iş bölgesi, 1889'da, şimdi Büyük Seattle Yangını olarak bilinen olayda yandı. Yapıştırıcıyı yakan bir marangozla başladı ve 116 dönüm küle döndü. Kasaba halkı kasabayı yeniden inşa etmeye karar verdi.
Seattle, dünyanın en büyük kahve zinciri olan Starbucks'ın doğum yeridir. Eşsiz kupa, ilk kez 1971'de açılan Pike Place Market'teki orijinal Starbucks'tan satın alınabilir.
1914 yılında inşa edilen 42 katlı bir bina olan Smith Tower, bir zamanlar Mississippi'nin batısındaki en yüksek binaydı.