Akbabalar en büyük uçan kuşlardan biri olarak kabul edilir. Çok çeşitli ortamlarda yaşayan, ağırlıklı olarak çöpçü bir türdür: Dağların en yüksek kısımları, ekvator yağmur ormanları ve aynı zamanda şehirler. Bu kuşlar, Kanada'dan Patagonya'ya kadar Kuzey ve Güney Amerika'da bulunur. Akbabalar hakkında başka ilginç gerçekler nelerdir?
3,2 m'ye kadar kanat açıklığına sahip büyük akbaba ve 3,4 m'ye kadar kanat açıklığına sahip Kaliforniya akbabası, bu türü, gezgin albatros ve pelikanın yanında dünyanın en büyük uçan kuşlarından biri yapmaktadır. 15 kg'a kadar ağırlıkları veya 1,4 metreye kadar uzunlukları eşit derecede etkileyicidir.
Akbabalar, yaşam beklentisi söz konusu olduğunda da rekor sahibidir. Dev akbaba 100 yıla kadar yaşayabilir.
Çoğu yırtıcı kuşun aksine, dişi ve erkek akbabaların büyüklükleri arasındaki fark o kadar önemli değildir. Erkek ve dişi kraliyet akbabaları hemen hemen aynı boyuttadır.
Kraliyet akbabası, bu türün koyu renge sahip olmayan tek kuşudur ve akbabanın en güzel temsilcisi olarak kabul edilir, bu yüzden adını ona borçludur. Tüyleri ağırlıklı olarak beyazdır, boynunda, tüylerinde ve kuyruğunda gri veya siyah tüyler bulunur. Ayrıca gaga üzerinde etli, sarı bir tarak ile karakterizedir. Güney Meksika'dan Güney Arjantin'e kadar Güney ve Orta Amerika'da bulunur ve koruma altındadır.
Kraliyet akbabasının işareti, Kolomb öncesi Maya hiyeroglif alfabesinde kullanılıyordu ve burada takvimlerine göre ayın 13. gününü gösteriyordu.
Vahşi Batı'nın bir sembolü olan Kaliforniya akbabası, 1980'lerin başında neredeyse tamamen yok olmuştu. Böylece vahşi doğada kalan kuşlar yakalandı ve San Diego ve Los Angeles'taki hayvanat bahçelerine yerleştirildi, çoğaltıldı ve vahşi doğaya bırakıldı. Condor koruma programı, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en pahalı tür koruma programlarından biriydi.
Ne yazık ki, Kaliforniya akbabalarının artan nüfusuna rağmen, esas olarak kurşun zehirlenmesi nedeniyle hala tehlikedeler. Kurşun kartuşlar çoğunlukla Amerika Birleşik Devletleri'ndeki avcılar tarafından kullanılır ve Kaliforniyalı akbaba, ateş ettikleri oyunla beslenir.